Começou com uma visão, e dinheiro emprestado . . .
Os meninos da família Meistrell nasceram e foram criados numa pequena cidade no Missouri.
Bob e Bill eram gêmeos idênticos, mas nasceram em dias diferentes. Durante toda sua infância, os gêmeos sempre se interessavam por brincadeiras na água. Seu pai faleceu quando eles tinham 4 anos e sua mãe teve que criar 7 filhos sozinha. O irmão mais velho Joe era Salva-Vidas na piscina local.Com a ajuda de Joe, Bob e Bill se tornaram exímios nadadores. "Nós entrávamos para o Clube dos Escoteiros todos os anos só para nadar para eles e depois saíamos do clube."
Ainda meninos, se interessaram por mergulho. Então, aos 14 anos, eles construíram seu próprio capacete de mergulho. "Nós arranjamos uma lata de 5 galões, cortamos o fundo e mandamos um cara soldar umas ombreiras para que não nos cortássemos. Nós colocamos um pedaço de vidro na frente e usamos alcatrão para selar o vidro em volta. Tivemos o cuidado de colocar uma válvula feita de bola de gude e uma mola para que o ar não saísse quando parávamos de bombear. Um de nós colocava essa coisa e sentava no fundo da piscina, ficava lendo revistas, enquanto o outro ficava bombeando ar da superfície com uma bomba de encher pneu. A bomba ficava tão quente que a gente tinha que mergulhá-la na água para esfriar. Você sentia a água chegando no nariz. Não sei quantas vezes tivemos que tirar a água daquela coisa. É de admirar que não tivemos embolismo. Nós costumávamos mergulhar pelos lagos da região a uma profundidade de 15 pés."
Em 1944, a família Meistrell mudou-se para Manhattan Beach, California. Bob e Bill entraram para a Redondo Union High School. Depois de um ano e meio os meninos foram transferidos para El Segundo High onde eles entraram para o futebol e natação. Os Meistrells se apaixonaram pelo oceano apesar do problema da poluição. "Em Manhattan Beach você não podia nadar porque era muito poluído," diz Bob. Eles começaram com o surfe na época em que as pranchas balsa começaram a pegar,e foram os primeiros a aplicar fibra de vidro para proteger o nariz das pranchas de compensado com enchimento de espuma.
Durante o período do ginásio na escola, os meninos compraram um autêntico capacete de mergulho por US$25, de uma pessoa que tinha morrido ao usá-lo. "Nós nadávamos pelo quebra-mar com aquilo, um de cada vez enquanto o outro ia bombeando ar. Não havia roupa de mergulho naquela época, então a gente estava sempre congelando. O capacete só servia para olhar em volta. Você não podia se debruçar nem pegar nada. A profundidade máxima era 20 pés. A água era clara com um fundo de areia branca e muitos peixes. Um mundo totalmente diferente!" Depois de se formarem, os gêmeos Meistrell se tornaram salva-vidas em horário integral, mas Bill foi logo convocado para o Exército. Bob pensava que seria dispensado devido a uma costela quebrada quando jogava futebol, mas foi também convocado dois meses depois que se casou. Dizia-se : "Você está vivo, respirando, você está no Exército." Bill foi para a Coréia onde recebeu uma condecoração (estrela de Bronze) e Bob ficou no centro de recepção em Monterey. "Eu morava em Santa Cruz e pegava carona para a Base do Exército de Monterey. Eu morava a uma quadra da praia em Pleasure Point e surfava quase toda noite sob a luz do farol do carro e sem roupa de mergulho. Não havia ninguém, somente uma pequena foca que algumas vezes pulava na minha prancha e surfava comigo até a boca do rio."
Bob e Bill precisavam encontrar uma maneira de combater o frio das águas da California. Eles tentaram uma grande variedade de idéias, como macacão de piloto de Guerra aquecido eletricamente, mas logo viram que iria pegar fogo. As suéteres de lã só duravam enquanto estivessem secas, o que não demorava muito. Finalmente em1953, eles descobriram um material isolante que era usado nos refrigeradores. Esse material se chamava neoprene e foi usado para fazer as primeiras roupas.
Em 1953, um amigo de Bill, Bev Morgan, um salva- vidas do Grupo de Salvamento de Los Angeles, que mais tarde conseguiu com sucesso produzir uma linha comercial de equipamento de mergulho, ofereceu a Bill uma participação na sua loja de esportes chamada Dive N' Surf. Bev era proprietário da loja junto com Hap Jacobs, que mais tarde se tornou pioneiro em pranchas de surfe modernas. Mas o Jacobs resolveu sair e Bill aceitou a proposta do Bev com a condição de que Bob entrasse na sociedade também. Bev concordou e Bob e Bill conseguiram um empréstimo de sua mãe de $1800 e cada um comprou 1/3 do negócio. "Os negócios começaram devagar. No primeiro dia pensei , "Uau, esse negócio está realmente decolando!" Devagar, mas estável , embora durante os primeiros anos trazer para o negócio US$100 por dia era a meta e não a realidade. Para se manterem, os gêmeos continuaram trabalhando como salva-vidas em meio expediente. Em 1957 os irmãos Meistrell conseguiram comprar a parte do outro sócio.
Em 1955, Bob fez parte do UICC (Curso de Qualificação para Instrutores Subaquáticos) classe nº1. Eles foram (foram) as primeiras pessoas do mundo qualificados como instrutores de Scuba diving. Outras pessoas na classe eram: Bev Morgan, Al Tillman, Ramsey Parks, Andy Rechnitzer, Bill Walker, E.R. Cross e Herb Barthels. O número do certificado de Bob é 1UICC #13.
Os irmãos Meistrell também eram proprietários da empresa chamada Dive N' Surf Marine Photography. Aqui eles faziam mergulho comercial até 225 pés " straight air" e nadavam através de tubos de água salgada de 1/2 milha para a Southern California Edison Company. Seus interesses se aprofundaram ainda mais: submarinos! Bob e Bill têm ligações com uma companhia chamada Undersea Graphics. A companhia tem um submarino de 750 pés com capacidade para um homem e um submarino de 2000 pés com capacidade para 2 homens. Eles fazem inspeção de oleodutos e recuperação de objetos perdidos em águas profundas.
Desde o começo, Bob e Bill, desenvolveram o negócio de confecção e venda de roupa de mergulho . No princípio as roupas de mergulho não eram usadas para surfar. Ainda assim, os Meistrells ficavam bastante gratificados por qualquer venda extra e com prazer desenhavam e confeccionavam sua própria marca de roupa de mergulho.
No começo, as roupas se chamavam Thermocline. Os Meistrells não gostavam do nome e então contrataram um consultor de marketing, Duke Boyd. Duke indagou sobre algumas características das roupas e Billy disse: "Elas caem como uma luva," então Duke apresentou o nome Body Glove. "Nós lhe pagamos US$200 para fazer um logotipo. Ele encontrou um cara que fez o serviço por US$35. Anos mais tarde, o filho dessa pessoa veio à loja e disse: "Foi o meu pai quem fez esse desenho." Ele estava morando no Hawaii e então nós mandamos para ele diversos produtos Body Glove.
Com o passar dos anos a venda de roupas de mergulho Body Glove cresceu mais e mais e finalmente os gêmeos compraram um prédio só para a confecção de suas famosas roupas. Eles passaram a confeccionar não somente roupas para mergulho e surfe, como também para outros esportes aquáticos. Os negócios cresciam e a família também. Bob tem agora 3 filhos , Robbie, Randy e Ronnie e Bill um filho Billy e uma filha Julie. As crianças cresceram junto com o negócio e por toda a sua infância e idade adulta tiveram vários empregos na companhia. "Nós todos começamos varrendo o chão," diz Ronnie. "Nós crescemos com o negócio." No começo dos anos 80 a companhia chegou a um ponto de poder manter duas famílias confortavelmente por 30 anos. Até 1982, as vendas da Dive N' Surf atingiram US$1.7 milhões. A Body Glove estava vendendo US$2 milhões ao ano. Nos anos seguintes os filhos (2a geração) assumem cada vez mais o controle do marketing da empresa. Atualmente as vendas da Body Glove alcançam um nível alto e a empresa é reconhecida mundialmente por seus produtos de qualidade e serviço ao consumidor eficiente.
Em 1990, Bob e Bill foram indicados ao Hall da Fama do Mergulho e dos Pioneiros do Surfe. "Nós estivemos entre os primeiros surfistas. Passamos anos e anos nas praias. Fomos indicados não porque fomos grandes surfistas, mas porque fomos aqueles que trouxeram a roupa de mergulho e surfe. Sem elas, haveriam muitos afogamentos"
Até 2006, ano em que Bill faleceu, os irmãos não mostravam sinais de desaceleração. Mergulhavam regularmente e supervisionavam o império de negócios da família. Na maioria dos fins de semana, eles cruzavam a costa em seu iate de 70 pés, o The Disappearance, decorado com grandes logotipos Body Glove. Apesar de sua aparência simples, sempre foram reconhecidos como pessoas simpáticas, experientes e, sobretudo, empresários honestos. Bob resume tudo numa frase: "Billy e eu não temos objetivos porque ainda não sabemos o que queremos”.
É essa história de inovação e amor pelos oceanos, mares, rios, esportes aquáticos e ligados a natureza que impulsiona a Body Glove a desenvolver produtos que atendam as necessidades de cada “homem da água”. Body Glove se orgulha de ser uma das últimas empresas familiares do ramo, e se compromete a desenvolver continuamente produtos que nos valorizam e nos protegem tanto acima quanto abaixo da superfície d’água.
